Residente Inspektoren der Nuclear Regulatory Commission behalten das Kernkraftwerk Clinton im Auge

Das Kraftwerk Clinton im DeWitt County südlich von Bloomington-Normal nahm 1987 den Betrieb auf. Das Kernkraftwerk soll 2026 abgeschaltet werden, doch Eigentümer Constellation Energy hat eine Lizenzverlängerung um 20 Jahre beantragt.

Die alternde Anlage ist eine riesige Ansammlung von Rohren, Pumpen und Ventilen. Die Sicherheit ist streng. Es dauert etwa eine Stunde, die Sicherheitskontrolle zu passieren. Es ist einfacher, einige Staatsgefängnisse zu besuchen.

Im Inneren gibt es einen Zwischenstopp im Büro der ansässigen Inspektoren der US-amerikanischen National Regulatory Commission (NRC). Das ist offiziell ein kleines Stück Bundesland innerhalb des Werks.

Jeffrey Steward ist der leitende Inspektor in Clinton. Arsalan Muneeruddin ist der ansässige Inspektor. Sie gehen zu jeder Zeit an jeden beliebigen Ort im Werk, um die Anlage und die Ausrüstung zu überprüfen und zu überprüfen, ob die Constellation-Mitarbeiter ihre Aufgaben gemäß umfangreichen Verfahren und einem ebenso robusten Korrekturmaßnahmenplan erledigen, wenn es zu Störungen kommt.

Nach dem College an der University of Illinois verbrachte Muneeruddin etwa fünf Jahre auf kommerziellen Werften, wandte sich dann aber wieder der Nukleartechnik zu.

„Ich war einfach völlig inspiriert und fasziniert von der physikalischen Art und Weise, wie Atome interagieren“, sagte Muneeruddin.

Steward verließ die Atomflotte in U-Booten. Er war Betreiber eines Kernkraftwerks, aber als Inspektor blickt er auf der anderen Seite den Betreibern über die Schulter.

„Es spiegelt irgendwie mein Persönlichkeitsprofil wider. Ich glaube daran, das Richtige gemäß den Verfahren zu tun“, sagte Steward.

Jedes Kernkraftwerk verfügt über ortsansässige Inspektoren des NRC.

Steward und Muneeruddin brachten WGLT zuerst zum Strahlenüberwachungsbüro, wo ein Schild mit der Aufschrift „Every Millirem Matters“ in fröhlichen Farben leuchtet. Um die Anlage zu betreten, trägt jeder Strahlenmonitore.

„Die müssen hier oben an Ihrem Schlüsselband sein. „Ihre ED-Sollwerte liegen bei acht Millirem und 50 Millirem“, sagte ein Mitarbeiter am Schreibtisch. „Im RCA [Reaktorkernbereich] gibt es keine Lebensmittel, Kaugummis, Süßigkeiten oder Tabakwaren dieser Art. Wenn Sie also etwas in dieser Richtung haben, gehen Sie einfach.“ hier. Ich werde es für dich behalten. Hat jemand in letzter Zeit nuklearmedizinische Untersuchungen, Stresstests oder ähnliches durchgeführt? Nein? Okay, mit mir bist du fertig.“

Wenn alles so funktioniert, wie es soll, ist niemand viel mehr ausgesetzt als der Hintergrundstrahlung, der jeder in Illinois ausgesetzt ist.

„Setzen Sie unseren Gehörschutz ein und wir machen uns auf den Weg in die Anlage.“

Wir passieren weitere Drehkreuze und gehen an Fässern mit weggeworfenen Handschuhen vorbei, die als Abfall gekennzeichnet sind, in das Kontrollgebäude.

Es gibt mehrere gesicherte Türen, die einen Kartenzugang erfordern. Es gibt Treppen hoch und runter. Abstieg. Der angebotene Gehörschutz war nicht nur eine Freundlichkeit. Es ist Notwendigkeit. Es ist laut. Die Art des Lärms variiert jedoch je nach Zweck des Raumes.

Vom Summen elektrischer Geräte bis hin zum Turbinenbrüllen können Sie anhand des Geräuschprofils fast erkennen, in welchem ​​Raum Sie sich befinden.

Das Turbinengebäude verfügt über eine mehrstöckige Turbine und Förderpumpen. Es ist so heiß wie in einer Sauna. Das Nebengebäude verfügt über eine Notkühlanlage. Es gibt einen Dieselgenerator, der so lang ist wie zwei Waggons – als Ersatz für die Kühlpumpen. Es gibt einen Lufttank von der Größe, den ein Bauer für die Propangasversorgung seines Hauses verwendet; Das dient lediglich dazu, den Motor beim Starten zu unterstützen. Im Keller befindet sich ein 45.000-Gallonen-Kraftstofftank zur Versorgung des Dieselmotors.

„Es gibt verschiedene Gebäude für unterschiedliche Zwecke. Und sie sind alle miteinander verflochten, um eine wunderschöne Pflanze zu ergeben“, sagte Muneeruddin.

Es gibt so viele Geräte, dass es notwendig ist, Dinge farblich zu kennzeichnen, sogar Rohre, die vom Boden bis zur Decke reichen und dicker sind als ein Mensch.

„Jede Rohrleitung, die Sie sehen und die rot ist, dient dem Brandschutz. Blau steht für Kühlwasser. Und diese grünen Konfigurationskontrollbereiche bleiben grundsätzlich von diesen Bereichen fern, weil sie empfindlich sind. Sie haben also ein wenig Puffer. „Alles in Orange ist wie Flex-Ausrüstung“, sagte Muneeruddin.

Flex-Ausrüstung? Muneeruddin sagte, dass dies eine neuere Ergänzung sei, die durch den Verlust der externen Stromversorgung verursacht wurde, der 2011 zur Atomkatastrophe in Fukushima, Japan, führte.

„Im Wesentlichen haben sie in Fukushima jeglichen Strom verloren und mussten sich mit einem Überschwemmungsproblem auseinandersetzen, da ihre Dieselgeneratoren aufgrund des Erdbebens und des Tsunamis unter Wasser standen. Wir haben landesweit einige Vorschriften eingeführt, um diesen Unfall zu bekämpfen“, sagte Muneeruddin.

Steward und Muneeruddin sprachen immer wieder über Systeme, die Backups für andere Systeme sind, die Backups sind. Es ist eine verwirrende Darstellung einer ausführlichen Verteidigung. Sie könnten überflüssig oder notwendig sein.

Ein System zur Hochdruckkühlung des Kerns. Sogar eine Komponente ist riesig.

„Eines der wichtigeren Ventile. Sie können die Größe und den Maßstab erkennen, von dem wir sprechen. Diese Systeme sind so konzipiert, dass sie Wasser unter hohem Druck in den Kern einleiten. Allein das Absperrventil selbst, seine Größe … Sie können eine Vorstellung davon bekommen, wie viel Wasser und wie viel Kraft erforderlich ist, um einen solchen Fluss zu stoppen“, sagte Muneeruddin.

Kernkraftwerke müssen die Brennstäbe von Zeit zu Zeit austauschen. Sie kommen im doppelten Sinne des Wortes heiß heraus: Temperatur und Strahlung. Arbeiter lagern die gebrauchten Stäbe vorübergehend in einem sehr tiefen Wasserbecken in einem weiteren Raum der Anlage.

Ein paar Stockwerke höher kann man in einer Ecke des Pools einige Bündel sehen, die blau leuchten. Das nennt man Tscherenkow-Strahlung. Wenn Elektronen aus dem Treibstoff austreten, treffen sie auf das Wasser und bewegen sich schneller, als Licht im Wasser passieren sollte. Der visuelle Effekt ähnelt dem Überschallknall, den ein Jet erzeugt, wenn er schneller als der Schall in der Luft fliegt. Nächsten Monat wird es noch mehr Glühen geben, wenn die Anlage für ein paar Wochen zum Auftanken stillgelegt wird.

Es ist ein bestimmter Wasserstand über der Oberseite der abgebrannten Brennelementbündel erforderlich.

„Wenn der Wasserstand sinkt, nimmt die Kühlung ab und damit auch der Strahlungsschutz, den das Wasser bietet“, sagte Steward.

Das Wasser werde durch das „Kühl- und Reinigungssystem für den Brennstoffpool“ aufgefrischt und ausgetauscht, sagte er.

„Es gibt zwei Pumpen, ein paar Wärmetauscher und einige Demineralisatoren, die die Chemie dieses Wassers aufrechterhalten. Alkalität, Schwebstoffe, so etwas wird von der Chemie überwacht“, sagte Steward.

Sobald die abgebrannten Brennstäbe etwas abgekühlt sind, sollen sie zu einem bundesstaatlichen Endlager für Atommüll gebracht werden. Nachdem wir uns jahrzehntelang mit der politischen Frage auseinandergesetzt haben, wo diese Einrichtung hingehen soll, gibt es immer noch keine. Der letzte Versuch, ein Endlager unter dem Yucca Mountain in Nevada zu errichten, scheiterte während der Obama-Regierung. Daher werden die Bündel in Fässer verpackt und vor Ort gelagert.

Steward und Muneeruddin können jederzeit überall im Werk hingehen. Sie versuchen, jeden Raum über ein paar Wochen abzudecken. Sie kommen während der Nachtschicht vorbei. Und wenn etwas Ungewöhnliches passiert, hetzen sie.

„Einen Anruf mitten in der Nacht zu bekommen, ist stressig und aufregend zugleich, vor allem, wenn man kommen muss. Wann immer ein Ereignis eintritt, ist das sowohl eine Chance als auch eine Zeit des Lernens, denn die Chancen stehen gut, dass man sie nie hat.“ Ich habe das schon einmal gesehen“, sagte Muneeruddin.

Das letzte Mal passierte das im Januar. Ein Fehler an einer Stromquelle außerhalb der Anlage führte dazu, dass ein Leistungsschalter an der Hauptturbine auslöste und der Reaktor auf SCRAM schaltete oder abrupt abschaltete.

„Die Turbine konnte ihren Ausgangsstrom nirgendwo abgeben, da beide Ausgangsschalter geöffnet waren“, sagte Muneeruddin. „Normalerweise blieb einer dieser beiden Ausgangsschalter geschlossen und der erzeugte Strom konnte nach draußen geleitet werden.“ Aber die Tatsache, dass sich beide öffneten, führte zu einem Ungleichgewicht bei der Stromlast und damit zum Reaktor zum SCRAM.“

Zunächst wussten die Inspektoren nur, dass der Reaktor abgeschaltet war. Sie stellten Fragen. Details kamen ans Licht. Der Energieversorger Ameren begann mit der Untersuchung seiner Übertragungsleitungen. Es stellte sich heraus, dass der Fehler 17 Meilen entfernt auftrat – nicht in der Anlage von Constellation Energy.

Es ist die Detektivarbeit, die Muneeruddin anmacht. Er sagte, dass die Dinge normalerweise nicht einfach seien. Du wirst ständig herausgefordert.

„Ich habe mein Ingenieurstudium im Nuklearbereich absolviert, aber an einem Tag wünscht man sich, man hätte einen Abschluss in Elektrotechnik, am nächsten Tag wünscht man sich, man hätte einen Abschluss in Maschinenbau, und an einem anderen Tag möchte man Chemieingenieur werden. Im Grunde versucht man, funktionsübergreifend zu agieren, und da kommt ein großer Teil des Wissens ins Spiel. Das ist das Schöne an diesem Job“, sagte Muneeruddin.

Ein Teil der Herausforderung besteht darin, den Zustand der alternden Anlage zu beurteilen. Manche Rohre sind korrodiert oder dünn. Ältere Geräte können ausfallen. Steward sagte, dass sie von analogen zu digitalen Steuerungen für die Hauptturbine, Speisewasser, elektrohydrologische Steuerungen usw. übergehen.

„Der Betrieb dieser Anlagen wird in vielen Fällen über die ursprüngliche 40-Jahres-Lizenz hinaus verlängert und es erfolgt eine Anlagenerweiterung. Es ist gut zu sehen, dass die Dinge mit zunehmendem Alter ständig aktualisiert werden“, sagte Steward.

Es gibt jedoch eine Grenze für Änderungen. Die Betriebsgenehmigung der Nuclear Regulatory Commission für das Kraftwerk Clinton muss bei jeder wesentlichen Änderung angepasst werden. Sie wollen sich nicht zu sehr mit der ganzheitlichen Struktur der Anlage auseinandersetzen.

Das Werk in Clinton weist eine ziemlich gute Sicherheitsbilanz auf. Eine Durchsicht der Inspektionsberichte aus mehreren Jahren zeigt einige geringfügige „grüne“ oder unkritische Systemprobleme. Im Jahr 2021 gab es einen sicherheitsrelevanten Fehler. Das NRC sagt nicht, was das war. Das letzte Mal, dass die Inspektoren vor fünf Jahren ein Ergebnis erzielten, das größer als „grün“ war. Sogar das war es, was sie als weißen Verstoß bezeichneten, nicht die schwerwiegenderen gelben oder roten Bezeichnungen.

Und Muneeruddin sagte, die ansässigen Inspektoren seien sich der Notwendigkeit bewusst, eine professionelle Distanz zu wahren, die ihre Ergebnisse beeinflussen könnte.

„Wir sind Teil der Gemeinschaft und müssen gleichzeitig unsere Objektivität wahren. Seien Sie freundlich zu den Mitarbeitern vor Ort, aber Sie können keine Freunde sein. Und das gilt auch außerhalb der Arbeit. Ich kann nicht nach Hause gehen und sie zum Abendessen einladen oder zu jemandem nach Hause gehen“, sagte Muneeruddin.

Der Antrag von Constellation Energy auf eine Lizenzverlängerung ging im vergangenen Oktober beim NRC ein. Es wird etwa zwei Jahre dauern, bis die Kommission entscheidet, ob dem Antrag stattgegeben wird.

Unterdessen werden die Bundesinspektoren Jeff Steward und Arsalan Muneeruddin weiterhin daran arbeiten, die Anlage ebenso sicher wie möglich zu halten.