Da die Müllgebühren in San Antonio steigen, drängt die Stadt zu kleineren Mülleimern

Das Morgenlicht begann gerade über den Horizont zu blicken, als Aaron Darland, 24, und Dutzende andere Fahrer der Abfallentsorgungsabteilung der Stadt San Antonio ihre Müllwagen starteten.

Darland überprüfte letzte Woche die Flüssigkeiten, schaltete Kameras ein und trat auf die Reifen des modernen Seitenladers, bevor er sich auf den Weg zu seiner Route machte.

„Seitenlader sind im Gegensatz zu LKWs mit Hecklader, die eine manuelle Manipulation der Mülltonnen erfordern, schneller und machen mehr Spaß“, sagte Darland und deutete auf den Joystick, mit dem der Roboterarm gesteuert wird, der nach dem Mülleimer greift und den Müll entsorgt in den Trichter des LKWs, um dort abtransportiert zu werden.

„Es ist wie ein Videospiel“, sagte er, „außer dass man nichts vermasseln darf.“

Die Flotte der Stadt besteht aus fast 270 LKWs und mehr als 800 Mitarbeitern und beliefert dreimal pro Woche mehr als 371.000 Kunden am Straßenrand mit Müll, Recycling und organischen Stoffen.In Kombination mit der Sammlung sperriger Gegenstände und Bürsten ergeben sich jedes Jahr etwa 59 Millionen Sammelmöglichkeiten, sagte David Newman, Direktor für Feststoffabfallmanagement.

„Wir sind viel unterwegs“, sagte Newman dem San Antonio Report.

Diese Woche erwog der Stadtrat zum ersten Mal im Jahr 2019 eine Erhöhung der Umweltgebühr für Festabfallkunden, da die Ausgaben seit 2020 die Einnahmen der Abteilung überstiegen. Die Abteilung schlug außerdem ab dem nächsten Jahr höhere monatliche Gebühren für größere Tonnen vor – vorbehaltlich der Zustimmung des Rates.

Der Rat soll am 14. September über den Haushalt der Stadt San Antonio für das Haushaltsjahr 2024 abstimmen, der den Haushalt der Abfallwirtschaft um etwas mehr als 5 % auf 177 Millionen US-Dollar erhöhen würde.

„Wir wollten die Rate während einer Pandemie nicht erhöhen“, sagte Newman. „Allerdings ist der Fonds derzeit nicht in der Lage, das aktuelle Serviceniveau ohne eine Tariferhöhung zu unterstützen.“

Die Ratsmitglieder stimmten der Gebührenerhöhung weitgehend zu, waren aber auch besorgt darüber, welche Auswirkungen sie auf einkommensschwache Einwohner haben könnte.

Die Stadt hat kürzlich mit einer erhöhten Steuerbefreiung für Eigenheime erhebliche Fortschritte gemacht, um Hausbesitzern etwas Geld zu sparen, aber höhere Müllgebühren und CPS-Energietarife könnten dies zunichte machen, sagte Stadtrat Marc Whyte (D10).

„Wenn man das alles wieder aufhäuft, was tun wir dann wirklich, um unseren Leuten da draußen diese Dollars zu sparen?“ fragte Whyte.

Newman sagte, die Abteilung werde ihre kostenlosen Dienste und kleineren Mülleimer besser bewerben, was den Kunden Geld sparen könnte.

Wenn das vorgeschlagene Budget genehmigt wird, würde sich die monatliche Umweltgebühr aller Kunden von 1,26 US-Dollar pro Monat auf 3 US-Dollar pro Monat mehr als verdoppeln.

Der Preis für den kleinsten 48-Gallonen-Mülleimer würde gleich bei 14,76 $ bleiben, aber die Kosten für einen mittelgroßen Mülleimer würden um 1 $ pro Monat steigen, von 18,76 $ auf 19,76 $. Der Preis für den 96-Gallonen-Großbehälter würde um 3,49 US-Dollar pro Monat steigen, von 26,76 US-Dollar auf 30,25 US-Dollar. Für den blauen Recycling- und den grünen Bio-Wagen fallen keine zusätzlichen Gebühren oder unterschiedliche Größen an.

Kunden, die von groß auf klein umsteigen, würden eine Ersparnis von 189 US-Dollar pro Jahr erzielen; Große bis mittlere Unternehmen würden eine Ersparnis von 125 US-Dollar erzielen. Auf den Rechnungen von CPS Energy werden sowohl die Umweltgebühr als auch die Mülltonnengebühren erhoben.

Wie die meisten Abteilungen sieht sich auch die Abfallwirtschaft mit steigenden Kosten konfrontiert, angefangen bei Ausrüstung und Wartung bis hin zu Treibstoff und Personal.

„Alles geht aufwärts“, sagte Newman. „Wir zahlen unseren Mitarbeitern mehr – das ist gut so, denn wir stehen im Wettbewerb mit anderen Entsorgungsunternehmen [und] wir stehen im Wettbewerb mit Transportunternehmen im ganzen Land.“

Im Rahmen des 3,7-Milliarden-Dollar-Haushaltsplans der Stadt für das Geschäftsjahr 2024 erhalten alle nicht uniformierten Stadtangestellten eine Lohnerhöhung von 4 %, einschließlich der Mitarbeiter im Bereich der Abfallentsorgung.

„Darüber kann ich mich nicht beschweren“, sagte Darland. Mit Überstunden verdient er etwa 50.000 US-Dollar pro Jahr und erhält Gesundheits- und Rentenleistungen.

Er heiratet in zwei Monaten und sie planen, „ein oder zwei“ Kinder zu bekommen.

Ein weiterer steigender Kostenfaktor ist die Entsorgung des Mülls selbst. Die Stadt ist weder Eigentümerin der von ihr genutzten Deponien noch der Recycling- und Verarbeitungsanlagen für organische Stoffe, daher „sind wir in gewisser Weise von diesen Gebührenerhöhungen abhängig“, sagte Newman.

Auch die Notwendigkeit, illegale Mülldeponien und Obdachlosenlager zu säubern, die Solid Waste Management unterstützt, wächst.

„Wir versuchen, es so schnell aufzunehmen, wie die Leute es ablegen“, sagte Newman.

Der Wechsel zu einem kleinen oder mittleren Behälter im Rahmen der vorgeschlagenen Gebührenstruktur würde den Kunden trotz der erhöhten Umweltgebühr, die fast 21 US-Dollar pro Jahr einbringen würde, immer noch Geld sparen, bemerkte Newman.

Kunden können 311 oder (210) 207-6000 anrufen, um einen kleineren Behälter anzufordern.

Nicht jeder, insbesondere große Haushalte mit Kindern, kommt ohne weiteres auf den Einsatz großer Mülltonnen verzichten können. Aber Newman schätzte, dass im Durchschnitt etwa 45 % des Abfalls in einer großen Mülltonne in Recycling- oder Biotonnen umgeleitet werden könnten.

Wenn zu viele Menschen kleinere Mülleimer annehmen, könnte das das Budget des Ministeriums noch weiter belasten, sagte er dem San Antonio Report. „Wir gehen davon aus, dass einige Leute ihre Produktion verkleinern werden … das wäre meiner Meinung nach ein gutes Problem – solange [die Kunden] das Recycling und die organischen Stoffe richtig nutzen.“

Derzeit verwenden nur 13 % der mehr als 371.000 Solid Waste-Kunden kleine Mülleimer und fast 10 % den mittleren Mülleimer.

„Wenn sich das drastisch ändert, wird sich auch unsere Gebührenstruktur ändern“, sagte Stadtverwalter Erik Walsh am Dienstag. „Und nächstes Jahr um diese Zeit müssen wir uns ansehen, wie wir das wieder ins Gleichgewicht bringen.“

Dennoch werden die Müllrechnungen von San Antonio weiterhin zu den niedrigsten vergleichbarer Städte gehören, sagte Newman. Kunden, die den großen Mülleimer im Rahmen des Vorschlags nutzen, würden eine monatliche Gesamtrechnung von 33,25 US-Dollar für feste Abfälle erhalten.

Kunden in Austin werden nächstes Jahr monatlich 55,14 US-Dollar für einen großen Mülleimer zahlen, während Kunden in Fort Worth fast 22,75 US-Dollar zahlen werden, schätzen Beamte aus San Antonio. Austin nimmt das Recycling alle zwei Wochen auf und Fort Worth besitzt eine eigene Mülldeponie, bemerkte Newman.

„San Antonio verfügt über eines der höchsten Serviceniveaus“, sagte Newman. „Laut einer aktuellen Umfrage haben wir eine sehr hohe Kundenzufriedenheit und einen sehr wettbewerbsfähigen Preis.“

Bei Darlands Sicherheitskontrolle am Dienstagmorgen war die Dringlichkeit besonders hoch, da er und seine Mitfahrer gerade ein Video von Anfang des Jahres gesehen hatten, in dem sich die Räder eines Müllwagens während der Fahrt auf der Interstate 410 lösten.

Zwei Räder lösten sich auf beiden Seiten des Lastwagens und schleuderten mehrere hundert Meter nach vorne, als der Lastwagen taumelnd zum Stehen kam. Das Video hatte keinen Ton, aber die Fahrer im großen Besprechungsraum im Northwest Service Center der Stadt schnappten nach Luft, stöhnten und kicherten, während sie zusahen.

Der Unfall sei auf eine von einem Auftragnehmer fehlerhaft durchgeführte LKW-Reparatur zurückzuführen, sagten Beamte. Glücklicherweise verursachten die Reifen keine ernsthaften Körperverletzungen, es wurde jedoch ein Foto eines beschädigten Fahrzeugs gezeigt.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics des US-Arbeitsministeriums ist die Müll- und Wertstoffsammlung die siebttödlichste Beschäftigung im Land. Diese Arbeiter beschäftigen sich mit schweren Maschinen und Müllladungen sowie mit Verkehr und potenziell schädlichen Materialien.

Mit 18 Jahren entschied sich Darland für die Abfallwirtschaft.

„Ich wollte nicht aufs College gehen“, sagte er. „Aber ich wollte einen festen Job finden, der eines Tages eine Familie ernähren könnte.“

Er war einer der ersten Absolventen des Lehrlingsprogramms für den gewerblichen Führerschein der Abteilung, das Zeitarbeitskräften eine Ausbildung am Arbeitsplatz ermöglicht.

„Mir gefällt einfach, dass es jeden Tag das Gleiche ist“, sagte Darland, der normalerweise in 10-Stunden-Schichten von 6:30 bis 16:30 Uhr arbeitet. „Ich mag es, eine Routine zu haben.“

Sicherheit sei ein wichtiger Teil dieser Routine, fügte er hinzu.

Wenn er neue Fahrer ausbildet, sagt er ihnen: „Sie müssen in Ihrem eigenen Tempo fahren. Sie müssen dabei auf Nummer sicher gehen. Versuchen Sie nicht, sich mit anderen Fahrern zu vergleichen oder wie sie zu sein, denn so passieren Unfälle.“

Während die meisten Kameras an den Lastwagen auf den Trichter und die Straße vor und hinter ihnen zeigen, ist eine auf Darland gerichtet.

„Sie schauen immer zu“, sagte er mit einem Lächeln.

Technisch gesehen ist künstliche IntelligenzAufpassen.

Das Filmmaterial der Kameras, die ständig aufzeichnen, wird von einem Programm analysiert, das „riskantes Fahrverhalten wie zu enges Auffahren, Einschlafen, Halten eines Handgeräts wie einem Mobiltelefon [oder] das Nichtanlegen eines Sicherheitsgurts“ erkennt, sagte Newman . Das System warnt einen Vorgesetzten, wenn riskantes Verhalten erkannt wird, was in der Regel durch Erinnerungen oder Abhilfeschulungen für Fahrer behoben wird.

Darland sagte, dass ihm die Überwachung nichts ausmacht. Er hält einfach an, wenn er sein Telefon überprüfen oder aus anderen Gründen den Blick von der Straße abwenden muss.

„Es macht mir nichts aus, weil ich eigentlich gar nichts tun sollte, was nicht sicher ist“, sagte er.

Der von der Stadt vorgeschlagene Haushalt für 2024 sieht fast 640.000 US-Dollar für weitere Technologie-Upgrades vor, um die Überprüfung der Abholung am Straßenrand, der Fahrernavigation und der Routeneffizienz zu verbessern.

Die verpasste Müllabfuhr ist die häufigste Beschwerde, die bei 311 eingeht, der Anwohner-Hotline der Stadt, um nicht dringende Probleme in der ganzen Stadt zu melden, sagte Newman.

Er verglich das neue System von Technologie-Upgrades, über dessen Finanzierung die Stadt nachdenkt, mit dem Pac-Man-Videospiel.

„Wenn der Fahrer die Route abfährt und Autos einsammelt, erscheinen auf der Karte Punkte, die von einer Farbe zur nächsten wechseln“, sagte er. „Sobald dies umgesetzt ist, gehe ich davon aus, dass es keine verpassten Abholungen mehr geben wird. Das ist riesig."

Die leitende Reporterin Iris Dimmick berichtet über die öffentliche Politik im Zusammenhang mit sozialen Themen, die von bezahlbarem Wohnraum und wirtschaftlicher Ungleichheit bis hin zu Polizeireformen und psychischer Gesundheit reicht. Sie war die... Mehr von Iris Dimmick