Chromerzabbau für Edelstahl trübt Südafrikas Platingürtel

Ein illegaler Minenbesitzer in der Nähe eines seiner Standorte in Witrandjie.

Gebiete mit riesigen Chromerzvorkommen sind zu vernarbten, dystopischen Alleskönnern geworden.

Vor 25 Jahren musste Godfrey Molwana morgens 2 Meilen von seinem Zuhause in Witrandjie, einem kleinen Dorf in Südafrika, zu Fuß zur Schule gehen. Seine Route führte durch gemeinschaftliche Weideflächen für Rinder und Ziegen – eine hügelige Fläche mit Akazienbäumen und winterharten Sträuchern, dazwischen die Maisfelder von Subsistenzbauern. Einige Familien hatten Gräber auf dem Land. „Dieser Bereich war für alle da“, erinnert sich Molwana.

In der Nähe des Dorfes lagen die Überreste einer Chrommine mit verlassenen Gebäuden und Halden mit weggeworfenem Erz, auf denen Kinder aus der Gemeinde spielten. Chrom ist für die Herstellung von Edelstahl unerlässlich. Südafrika verfügt über die größten Vorkommen der Welt, doch diese nicht mehr rentable Mine war jahrzehntelang geschlossen. Einige ältere Männer der Gemeinde hatten dort als Arbeiter gearbeitet und die niedrigen Löhne verdient, die während der Apartheid für Schwarze vorgesehen waren. Der Boden unter dem Dorf war reich, aber seine Bewohner blieben in Armut, selbst nach dem Ende der weißen Herrschaft im Jahr 1994.